“请问此次派遣的任务对帝国的未来发展和国民安全有何重大意义？是否体现了陛下对边境地区的关怀和重视？”

“皇室为此次任务提供了哪些具体支持？陛下和皇室成员对此任务寄予了怎样的期望和祝福？”

“请问在艾尔兰德殿下与霍恩伯格少将关系受到广泛关注的情况下，如何确保慰问团与军部之间能够保持顺畅的沟通与协作？”

两日前，慰问团乘皇家舰艇格拉菲斯号出发。这个通体洁白，造型简约，但内部装潢华丽的舰艇在一众护卫舰的簇拥下，向着巴尔沙格稳步前进，预计在半个月后抵达巴尔沙格的艾美利亚港口。即使是拥有最先进驱动系统的“飞鹰”系列战舰，也无法在五日内横跨半个星系。如果霍氏在此期间有异动，慰问团必然是赶不上的，但态度已经做出来了，因为外部的缘故中途折返，民众也没什么好诟病的。

出发当日的上午七点，皇室就派遣一事在皇宫东苑的议会厅召开了新闻发布会。记者们的问题都是提前安排好的，话筒自始至终掌握在皇室发言人手里，我只需要坐在一边，做一个名为艾尔兰德的吉祥物就好。然而在发布会到一半的时候，一个浅褐色头发，戴黑框眼镜，瘦长脸的记者突然站起来。

“请问，慰问团的五十名安抚者是专门为高级军官提供精神梳理，还是说，他们的服务也包括那些在前线拼命的普通士兵？”

发言人菲克洛斯对这个突如其来的问题显然欠缺准备。但这个头发半白，脸颊垂坠的老者很快凭借多年的经验反应过来。

“安抚者身负国家重任，自然会尽己所能，不会辜负陛下与国民的期待。”他缓慢，沙哑地说。

“菲克洛斯先生，感谢您的回答。那么，请问在前线普通士兵与高级军官之间，这种‘尽己所能’是否会出现资源倾斜？普通士兵是否能获得与高级军官同等的精神支持呢？”

在菲克洛斯开口前，我把话筒挪了过来。

“因安抚者数量有限，无法全部兼顾。目前计划精神海危急程度高者有优先权，同等危急程度，士兵优先。”

直到出发后，发布会的内容还在各频道滚动重播。在进入信号区后，我一打开电视，蹦出来的就是菲克洛斯那张比目鱼似的胖脸。

“现在网上已经把你称为是知错就改的雄虫典范了。”伊希尔在我背后说。

“你怎么不说，我还莫名其妙多了一堆喊我艾尔小可怜的‘雌父’。”我笑道。

“如果你以为这样就能威胁到堂哥的地位，那就错了。”

“身体有残者不可为王。这是建国时就有的规矩，不会因为有人说我好话就更改的。况且，比起夸我的，骂我虚伪的更多吧。”我说，“看来我们的国民也不是完全的听风就是雨。”

“所以你说的只是场面话？”伊希尔的声音听上去像冬风一样凛冽。

“前线有多少名士兵，少校应该比我清楚。其中长期驻守，已经对镇定剂产生抗药性的又有多少，想来也不需要计算。你觉得区区五十只雄虫，能应付得了几百几千只快崩溃的军雌吗？而且我们养尊处优的贵族们，愿不愿意把自己高贵的精神丝伸出来还不一定呢。”我关了电视，回看伊希尔。

“那你带五十只废物过去干什么？旅游观光吗？”

“拍照和宣传都是需要模特的。重点不是做了什么，是让别人相信我们做了什么。”我笑道，“到时候找几个状态不好的军雌士兵，拍几张额头贴额头的照片，我们这一趟就不算无功而返了。”

“你不觉得自己无耻吗？”伊希尔一把揪起我的领子，一双眼睛冰冷地锁视我。这样的态度倒让我感到奇怪了。难道他来之前，大雌侍没跟他把话说明白吗？

“我只是做了安利斯塔大人希望我做的事。阁下不也是听命而来吗？”我反问，“难道安利斯塔大人授意阁下，让这五十只雄虫真的有所作为？”

他眯起眼睛，绷紧腮帮，一副咬牙切齿的样子。过了一会儿，他深吸了口气，松开手，一语不发地走出了舱室。他的背影让我不禁思索，大雌侍特意派了这样一个孩子气，性格冲动的保镖在我旁边，是不是为了间接试探我。如果是他本人的意愿，一个喊大雌侍叫叔父的军雌，如果真想为士兵做点什么，不去劝谏大雌侍，反而对我这个吉祥物施压，真是又无能又可笑。

我摇了摇头，按铃传唤了侍者，请他为我沏一壶红茶。他问我是加糖还是加奶，我说什么都不加最好了。很快，红茶端了上来。侍者泡茶的水平很高超，香气扑鼻，比米尔德的泡茶技术有过之而无不及。我喝了一口茶，点开终端，浏览新闻。现在前线的战局在主力舰队抵达后，呈现了一边倒的趋势。克莱尔·霍恩伯格以最低的损耗接连几场胜利，让他的风评水涨船高。

如果他因为己身的原因败了，哪怕是小小的失误，都会让他受千夫所指。而如果是外界的因素，那他的声望只会进一步提升。

看哪边蠢货多了。我笑了笑，刚要喝第二口，舱门忽而被敲响了。一个白制服的护卫队队员，个子很高，脸上有急容。

“怎么了？”我放下杯子。

“报告殿下，是安利斯塔少校。他和一名雄虫老爷在餐厅里发生了冲突。”

“什么原因？”我问。

“报告殿下，是那个雄虫老爷行走的时候撞上了一名侍者。侍者不慎把香槟泼到了他身上。于是雄虫老爷当众让侍者跪下，并且鞭打对方。少校前去调停，但是反遭侮辱，那个雄虫老爷让他展露羽翅，否则绝不饶过那个侍者。”

看来我们这边蠢货更多啊，我想。

“知道那只雄虫是哪个家族的吗？”我问。

“抱歉殿下，这个我不清楚。”

“我知道了，劳烦你带我过去。”我说。

不过情况比我想的还要复杂。餐厅并不纷乱，反而陷入一种奇怪的，凝滞的氛围。但这个凝滞很快被响亮的破空声打破了。一团东西趴在地上，屁股撅得很高，既不是侍者，也不是伊希尔，而是一名身穿浅黄色西装的雄虫少年。而鞭打他的也是我的老熟人——绝对不该出现在这里的皇太子菲尼克斯。

“推过去。”在我背后的侍卫将要停下行礼时，我拦住他。

菲尼克斯完全没注意到。他脸颊泛红，头发飞扬，咬牙切齿，已经全然沉浸在施暴的快乐里了。

如果这时候质疑他的身份，那这个雄虫及他背后的家族肯定大做文章。我并不想为菲尼克斯背下这个黑锅，所以并不能把菲尼克斯当成一个假冒太子的贼人关押起来，再暗中送回首都星。

“皇兄，停手吧。否则明天埃尔法西亚公爵就要上书弹劾你了。”我说。

听到我的声音，菲尼克斯撩起头发，气喘吁吁地看着我。

“艾尔兰德，你就是这样领队的吗？要是我雌父知道你让伊希尔受多大委屈，你等着瞧吧！”他用鞭子指着我，又指向地，“来，你也给我跪下。”

“太子累了。”我看向伊希尔，“劳烦少校把皇兄请到我的舱室，稍作休息，这里我来处理。”

“走吧堂兄。”伊希尔上前抓住菲尼克斯的胳膊，“我带你去休息。”