而他所处牢房的一面墙上，还残留着干涸的血痕，从未被清洗过的被褥上，也散发着血腥般的恶臭。

唯一能让他有些安慰的是，这牢房中的死人早就被清理出去。

和他同时被抓进天牢的司农卿则与冉松形成了鲜明对比，起码人家并没有白费力气地对着狱卒叫喊，那并不能让自己脱罪。

司农卿弓腰驼背，不过四十的年纪却看着像是耳顺之年，他深褐色的脸庞爬满皱纹，指节粗大变形密布着老茧。

忽略他的官服，任谁看了他都会以为这只是一个朴实无华、憨厚质朴的田间老农。

若非宋成杰的证据足够，皇帝都不敢相信，在他认知中最清贫、廉洁的司农卿，居然是个大贪官。

不提受贿，光是祁潼查出来的十万石粮食，几乎有三分之二进了他的口袋。

当逮捕的官兵踢开了司农卿的家门时，他也好像是察觉到了什么，早早地等在家里，没有半分反抗地被人带走了。

那副泰然处之的模样，让官兵抓人的动作都带着些许迟疑，不过皇命在身，还是将其押回了天牢。

司农卿自打进了天牢后，便没说过一个字。

即使对面住了个总是不甘心、经常吵吵嚷嚷的冉松也没有怨言。

或许他偶尔被冉松吵醒时会后悔当初让他也加入进来吧。

天牢中还关押着其他人员，比如太府寺少卿、仓部郎中、太仓署令……

他们或多或少有些萎靡不振，一个个像是被霜打蔫了一般，垂头丧气地蹲在自己的一亩三分地中。

最近几年，皇帝的手段较为平和，天牢里都空置了不少房间，这才得以让他们人人都住上单间，若是在当今刚登上皇位那时，这天牢里可是人挤人呐。

在其他人的沉默之中，在冉松的吵闹之中，一个穿着明黄色锦袍的人迈着四方步缓缓走进来。

他们一个个瞪大眼，目光中既是期待又是恐惧，却始终无一人敢出声，就连正在叫嚷的冉松也瞬间卡了壳。

这是他第一次面圣，没想到居然是在这样的地方……

冉松瑟瑟缩缩，赶紧跪爬在地，不敢抬头，生怕引起皇上的注意。

不过皇帝怎么可能将目光放到一个名不见经传的人身上，他此番只是来瞧瞧司农卿而已。

“爱卿。”

佝偻着脊背、背对着牢门、蜷缩在角落处的司农卿闻言浑身一抖，他不可置信地回过头，待触及圣颜时又赶紧收回眼神，连忙行跪拜大礼。

这几天全靠稀粥续命的司农卿嘴唇早已干裂，一张口便开始渗出丝丝血液，可他管不上那么多：“罪臣，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

“哼，你们一个个要都是如此，朕怎么可能万岁，早被你们气死了。”皇帝说着还甩了下袖子，“枉朕对你如此信任，你便是这般报答朕的？”

“罪臣，纵是万死也难辞其咎。”司农卿的声音带着哽咽，“还望陛下能看在罪臣没有功劳也有苦劳的份上，饶过罪臣的妻儿，她们是无辜的。”

黝黑的手贴在天牢阴冷的地板上，老茧印在皇帝眼里，他叹了口气：“你——”

“你的妻儿无辜，关内的百姓难道不无辜吗？”楚言昭大步走进来，阻止了皇帝的心软。

皇帝皱着眉头，看着他这个即将成年的儿子，心中隐隐生出不悦。

他并不是一个人来的，皇帝身后还跟着各路官员，吏部侍郎连章、户部尚书裴文远、吏部尚书等等。

他们本来面上没甚表情，但见到楚言昭的那一刻，好几个眼神中都透露出欣慰。

孺子可教也，殿下终于不想之前那般好逸恶劳了。

皇帝余光注意到了这一点，很是不悦地皱了皱眉头：他正值壮年，就开始给他培养接班人了？

楚言昭走到皇帝面前，眼中尽是不赞同：“父皇，若非他贪了那些钱粮，今年关中旱灾时怎么会死了那么多的百姓，原本账册中所记载的钱粮数量绰绰有余，结果呢？”

他转头面向司农卿，冷声质问：“当你的妻儿在吃香喝辣的时候、你勾结上下隐瞒灾情谎报死亡人数的时候，没想起过那些活生生被饿死的百姓吗？”

皇帝抿唇，似是不悦却又不得不赞同儿子说的话：“……”

今年关中旱灾，他们瞧着帐册上所记录的关中储备粮够用，便没有特意调集赈灾粮。

直到祁潼在大殿上点出粮食被贪污之事，他们转头去查，才发现关中早已饿死大量百姓。

而他们高居庙台之上，无一人察觉。

“享了那么多福，也是时候该还了吧……”