她将海棠别在宝钗鬓边，钗环轻晃间续道：“田庄连年遭了水旱，前日听小厮说，去年收成折了大半，可府里前年修建省亲别墅、添置新绸。外头商铺又被洋货抢了生意......”话音未落，忽有只麻雀扑棱棱落在石桌上，惊得茶盏轻颤。

宝钗望着麻雀啄食落花，睫毛微颤：“妹妹看得如此透彻。当真令我刮目相看。只是这府上的事，你我身份...... 终究不好贸然插手？”她抚过袖口金线绣的并蒂莲，针脚细密得透不过气来。

林桐忽然倾身，将茶盏往宝钗手边推了推：“宝姐姐可知‘破而后立’？就像你平素管家，裁撤些冗余的胭脂水粉、减少宴席铺张，省下的银钱能供族里姑娘读书，或是在庄子上开个绣坊。外头洋货虽新奇，可咱们也能琢磨些精巧物件儿，另辟财源

林桐忽然倾身，将茶盏往宝钗手边推了推：“宝姐姐可知‘破而后立’？我知道这艰难。可正所谓‘覆巢之下无完卵’，倘若我们若置身事外，日后恐也难有安稳。”

一阵风过，卷起石桌上的茶渣，宝钗拾起帕子轻轻掩住口鼻。她望着林桐眉间跳动的神采，忽觉这妹妹骨子里竟有股不输男儿的锐意，半晌才笑道：“这些主意，怕是连凤姐姐都要赞一声奇。只是......”

“只是要让太太们点头，还需从长计议，我们二人贸然行事自是不可。”林桐接着说道，顺势握住宝钗微凉的手，“咱们先与探春她们商议，待有了章程，再瞅准时机向琏二嫂子和太太进言。她们都是聪慧又顾全大局的人，必然会慎重斟酌的。”

宝钗指尖微微发颤，不知是因这大胆的谋划，还是因林桐掌心的暖意。正欲开口，忽听得远处传来丫头们的嬉闹声，惊起一树栖鸦。林桐凑近了些，鬓边茉莉香混着茶香，低声道：“宝姐姐，我曾听闻，在一些地方，女子可以像男子一样读书求学、出门游历，追求自己想要的生活，不必被这一方宅院、诸多规矩所困。”

宝钗握着团扇的指尖骤然收紧，湘妃竹骨在掌心硌出青白，美目圆睁望向林桐，连鬓边珍珠流苏都跟着轻颤：“当真有这样的地方？”她往前倾了倾身子，素色裙裾扫过石凳边缘，“妹妹快与我细细讲讲！”

林桐望着宝钗眼中迸发出的光亮，忽想起方才她扑蝶时的神采，便折下石桌上半干的桃花枝，在掌心轻轻摩挲：“现代社会的女子，不必困守深闺。她们能读书明理，能在商行里与男子分庭抗礼，甚至可以抛头露面主持家业。”她指尖划过花瓣，“听说还有女子开报社、办女学，把日子过得比男子还洒脱。”

宝钗听得入神，团扇不知不觉垂落在膝头，目光追着远处掠过湖面的白鹭。良久，她幽幽叹了口气，声音里裹着几缕暮色：“这般生活，当真是令人向往。林妹妹，你说得是，或许我该试着改变一下自己了。只是这谈何容易。”

宝钗望着茶盏里沉浮的茶叶，睫毛上仿佛凝着薄雾。忽然，她反手握住林桐的手，冰凉的指尖微微发颤：“林妹妹，多谢你。今日与你这一番推心置腹的交谈，让我受益匪浅。我平日里总是将自己封闭起来，甚少与他人倾诉心声。今日与你聊天，整个人都觉得轻松畅意了许多。”

林桐嘴角上扬，反握住宝钗的手，话语里满是亲昵：“宝姐姐，你我姐妹之间，不必如此客气。日后若有什么心事，都可与我说。我们一同想办法，共同面对生活中的种种艰难。”

二人相视而笑，那笑容之中，充满了对彼此的理解和支持。夕阳将她们的影子叠在一起，在青石板上拖出长长的轮廓。林桐指着天边燃烧的晚霞：“宝姐姐你看，这火烧云多像新裁的锦缎。”宝钗顺着她的手指望去，忽然轻笑出声，团扇掩住唇角：“倒像极了你上次作的那阕《临江仙》。

暮色渐浓，归巢的鸟儿掠过湖面，在水面上点出细碎的金光。她们的谈笑声混着茶香，随着晚风飘向远处雕梁画栋的楼阁，惊起檐角铜铃，叮叮当当响个不停。

临别之际，宝钗紧紧握住林桐的手，目光真挚且恳切，说道“林妹妹，今日与你这番交谈，让我收获良多。日后我们要多聚聚，相互交流，可好？”

林桐微笑着点头应下。待宝钗转身，带着莺儿，迈着优雅的步伐缓缓离去。林桐才带着紫鹃，朝着另一条幽静的小径走去，小径两旁的花草仍在微风中轻轻摇曳。

回到潇湘馆时，竹影已在窗棂上织成细密的网。林桐倚坐在廊下躺椅上，回想着与宝钗今日的交谈。她知道，封建礼教在宝钗心中扎根已久，想要改变宝钗想法，并非一朝一夕之事。可林桐骨子里就有股不服输的劲儿，她坚信，只要自己坚持不懈地努力，终有一日，能让宝钗从封建礼教的重重束缚中挣脱出来，勇敢地追求自己想要的生活。