这日，大观园里张灯结彩，原是王熙凤的生辰正热闹。但见宴席所在，亭台楼阁皆披五彩锦缎，微风过处，恰似流霞飞彩、熠熠夺目，倒比那戏文里的广寒宫还要气派三分。盆中名贵花卉争奇斗艳，或娇艳，或馥郁，摆放错落有致，幽幽香气弥漫园中。脚下红毯如赤霞铺就，自园子入口蜿蜒至主座，每走一步，绒面陷下去又弹起，似把云彩踩在了脚下，端的是富贵迷人眼。

林桐身披月白绫子鹤氅，衣襟处绣着几茎墨兰，针脚细密如兰叶脉络，走起路来衣袂轻扬，倒似把深谷幽兰的清韵都携在了身上。紫鹃抱着掐丝珐琅手炉跟在身后，二人踩着红毯往园子去，一路上撞见的婆子丫鬟皆满面堆笑，嘴里说着吉祥话，可那笑意只浮在眉眼间，眼底藏着的算计，倒比算盘珠子还清楚。

才跨过月洞门，便听得里头笑语喧哗。林桐抬眼望去，只见王熙凤立在汉白玉台阶上，正接过平儿递来的西洋玻璃酒盏。她今儿穿得格外鲜亮，大红洋缎窄褙袄上百蝶穿花，金线绣的翅膀在日光下泛着细碎金光，外头五彩刻丝石青褂子，领口袖口滚着银鼠毛边，走动时簌簌轻颤。翡翠裙裾扫过青砖，腰间豆绿宫绦系着的双衡比目玫瑰佩叮咚作响，倒比戏台上的凤冠还要夺目。

“凤姐姐生辰大喜！”林桐福了福身子，话音未落，王熙凤早踩着绣着金线凤凰的厚底云头履三步并作两步迎上来，丹凤眼笑成弯月，一把攥住她的手直晃：“林妹妹，你可算来了！快让姐姐瞧瞧，这些日子又瘦了！”说着朝平儿使个眼色：“快把我那新得的胭脂拿两盒来，给你林姑娘装回去。”

林桐挨着邢夫人下首落座，余光瞥见廊下贾琏正和几个小厮咬耳朵，见王熙凤看过来，忙把袖中东西往怀里塞，那鬼鬼祟祟的模样，倒像偷吃灯油的耗子。再瞧邢夫人，手中拨着十八子手串，面上带笑听尤氏说话，可等王熙凤过来敬酒时，那笑容便凝在脸上，端着酒杯的手微微发僵，倒像是尊木头人。

席间众人推杯换盏，好不热闹。薛姨妈夸王熙凤管家能干，王夫人笑着应和，话里话外却总往李纨身上引；尤氏夹了块鹿肉给惜春，嘴上说 “姑娘多吃些”，眼神却往邢夫人那边飘。林桐望着这你来我往的场面，忽觉这宴席上的觥筹交错，倒比荣禧堂的九曲回廊还要曲折几分。

生辰宴正式开场，众人纷纷入席。顷刻间觥筹交错，珍馐美馔罗列，乌木镶银边的食盒层层打开，燕窝粥盛在海棠花式成窑小碟里，恰似凝脂裹着碎玉；清蒸鲥鱼卧在缠枝莲纹白瓷盘，鱼鳞还泛着银光，刀工利落的花刀里酿着火腿丝与笋片。最稀罕的是那冰镇的鲜荔枝，用湘妃竹盘托着，红绡似的果皮上还凝着水珠，在暖阁里蒸腾的热气中竟不化，惹得众人啧啧称奇。

酒过三巡，王熙凤支着鎏金珐琅彩手炉笑道：“光闷头吃酒有什么趣味？不如行个酒令助助兴！”丫鬟捧来牙牌令签，众人推让着，李纨便笑道：“既如此，我先起个头。”说着拈出一签，竟是 “飞花令”。霎时间，满席诗书应答，林桐垂眸轻转着象牙酒筹，“冷月葬花魂”的妙句惊得众人拍案；王熙凤虽不通文墨，却凭着巧舌编些俗语笑话，逗得邢夫人用帕子掩着嘴直乐。

正热闹间，戏台上锣鼓骤响，十二官袅袅登场。龄官扮作杜丽娘，水袖轻扬时，那 “原来姹紫嫣红开遍” 的唱腔婉转如啼鹃，尾音颤得廊下鹦鹉都扑棱起翅膀。忽又换了武戏，小旦踩着半人高的高跷翻跟头，彩绸翻飞间，竟稳稳落在太师椅上，手中花枪还挑起盏未洒的茶，惊得满席宾客齐声喝彩。这边叫好声未落，那边戏法班子已推着箱子上台，眨眼间从空箱里变出活蹦乱跳的白兔，脖颈上还系着写有 “福寿双全” 的红绸，逗得贾母笑得合不拢嘴，忙叫琥珀取银子打赏。

就在众人沉浸欢乐的氛围之中时，林桐忽隐隐听到园外传来瓷器碎裂声，紧接着是婆子们的呵斥。林桐循声望去，只见鸳鸯跌跌撞撞从月洞门闯进来，鬓边的银簪歪在一旁，月白汗巾子松松系在颈间，倒像是被人拉扯过。她平素最是端庄稳重，此刻却慌得连裙裾绊住脚都未察觉，那鸭蛋脸上青一阵白一阵，攥着帕子的指节泛出青白。

林桐心头猛地一跳，想起原著里这桩祸事，忙将茶盏搁在海棠纹漆盘里。趁着众人被戏台上的武打场面吸引，她轻提裙幅绕过后廊，在垂花门前堪堪拦住鸳鸯。“鸳鸯姐姐！”她伸手扶住对方摇晃的身子，触到那冰凉的指尖，“可是出了什么事？”

鸳鸯见是她，眼眶霎时漫上一层水雾，喉头滚动着却说不出话。四下扫了眼，扯着林桐躲进太湖石后的夹道。青苔石阶沁着寒气，她背靠着斑驳的石壁，突然攥住林桐的手腕，指甲几乎掐进肉里：“林姑娘，老爷…… 老爷要收我作屋里人！”话音未落，泪珠便扑簌簌滚落，沾湿了衣襟上的盘扣。

林桐反手握住那双颤抖的手，触感粗糙得像老树皮 —— 这是常年伺候老太太磨出来的。“别怕，有我呢。”她瞥见鸳鸯发髻间半露的红绳，想起这是老太太赏的避邪物，心下更定，“姐姐且想想，外祖母平日里最离不开你，若叫她知道……”