圣旨宣下时，正是辰时三刻，贾府朱漆大门还凝着晨露，瞬间便被震耳欲聋的爆竹声染成了一片明艳的猩红，碎屑如落英般扑簌簌铺满石阶，惊得檐下白鸽扑棱棱飞走了。下人扛着红绸穿梭于大观园中，金线绣就的云龙纹在廊柱上蜿蜒盘绕，将初升的日光都揉成了碎金。这等热闹景象，直将大观园映得恍若瑶池仙境。

原是贾政近日在圣上面前立功，圣上特下旨意赏赐。这等殊荣，于贾府而言意义非凡，一众女眷们自是不敢懈怠，早早便开始精心装扮起来。

“快把那副东珠耳坠取来！”王熙凤掐着檀木匣立在风口，猩红护甲敲出哒哒声响。云锦霞帔、珠翠头面堆得满炕皆是，她指挥婆子们翻箱倒笼时，忽听得远处传来鼓乐声，丹凤眼微微眯起，嘴角勾起一抹得意的笑，簪在鬓边的点翠凤钗随着动作轻颤；李纨对镜轻描黛眉，螺子黛在眉间晕染出远山含黛的婉约；便是平日里最厌拘束的宝玉，也被袭人按着换上石青缂丝箭袖，玉带环佩撞得叮当响。还歪着脑袋往窗外张望，嘟囔道：“林妹妹这会儿不知道在做什么？”

潇湘馆内，静谧清幽，唯有微风轻拂湘妃竹，发出沙沙细语。林桐倚着湘妃竹妆奁，双眸微阖，神色间带着几分慵懒与淡然。任由紫鹃将青丝绾作灵蛇髻。铜镜里映出半面芙蓉，肌肤胜雪，眉目含情。鬓边斜簪的白海棠轻轻颤动，抖落几片金粉。恰似她此刻不平静的心绪。

“姑娘，酉时开宴呢，可知今日谁要来？”紫鹃一边整理着发间的珠翠，一边轻声说道，语气里透着几分兴奋与紧张，“听说来的都是金尊玉贵的客，连北静王也要亲临！”碧玉簪在林桐手中猛地一颤，脑海中顿时浮现前日在探春处见过的洒金拜帖，那“水溶” 字写得龙蛇飞动，力透纸背。

林桐唇角微微上扬，轻声道：“热闹些也好，倒能添几分生气。”说着将碧玉簪轻轻插入发髻，眉眼间透着灵动与聪慧。

待收拾停当，林桐踩着金线绣鞋出门。忽见满院的海棠开得正好，便沿着□□信步而行。日影渐渐西斜，竹叶在她裙边投下细长的影子。忽听得仪门传来梆子声—原来已是酉时一刻。檐角风铃叮咚，惊落几片湘妃竹叶，在她裙边打着旋儿。

暮色像泼墨般漫过黛瓦，夹道的六角宫灯次第亮起，琉璃灯罩里的烛火摇曳，宛如点点繁星洒落人间。行至沁芳桥畔，忽见花影深处闪过探春的茜色斗篷，正要扬声招呼，忽听得小厮气喘吁吁传报：“北静王驾到 —”

众人听闻，赶紧出门迎接。原来近日朝堂之上，贾府于诸多事务里与北静王有所牵涉。北静王久闻贾府子弟才学素养不凡，又喜好风雅，早对贾府诗社心驰神往，故而此番趁着同僚生辰，决意亲临一探究竟。

霎时间，满院寂静如夜。但见朱红大门缓缓洞开，一辆镶金嵌玉的马车碾着碎石路驶来，车辕两侧宫灯上蟠着的五爪金龙在风中昂首欲飞。车帘挑起时，麝香味裹挟着爽朗的笑声而出：“听闻今日贾府盛宴，小王特来叨扰，还望诸位海涵。”话音未落，身着月白蟒袍的北静王已踏着金丝绒毯下车，腰间玉佩在暮色中泛着温润的光。

北静王踏着青石板缓步入府，乌木折扇轻轻点过雕满缠枝莲的朱漆廊柱，目光扫过滴翠亭的琉璃瓦，又落在沁芳闸潺潺流水上，心中暗自赞叹：“果然是钟鸣鼎食之家，这一处水榭的巧思，怕也抵得上旁人半世营生。”

林桐亭亭玉立在贾母身侧，身姿弱柳扶风。指尖无意识摩挲着月白披风上的银丝海棠刺绣。忽闻清脆环佩叮当声传来，她下意识抬眸望去，只见北静王气质高雅非凡，腰间羊脂玉佩相撞，发出清越声响。心想，这便是姐妹们此前书信中提及的北静王。细细打量，只见他生得面若美玉，目若朗星，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，尤其是那双眼睛，深邃如寒潭，眸光流转间，似能照见人心。教她想起幼时在扬州见过的千年古镜。林桐心底不禁泛起一丝涟漪，面上也悄然升起一抹淡淡的红晕。

贾政领着众人伏地行礼时，林桐刚要屈膝，后颈忽地泛起一阵酥麻，仿若有道炽热的目光穿透肌肤。抬眼瞬间，正撞进北静王那双墨玉般的眸子里—他目光正沉沉落在她淡紫色的裙裾上，衣料银丝绣的海棠仿佛被点燃，在暮色里泛起细碎金芒。紫鹃的指尖隔着软缎轻扯她袖口，她这才惊觉自己竟忘了行礼，耳尖霎时烧得通红，连鬓边的白海棠也跟着颤了颤，倒比平日里更添三分娇艳。

“这位姑娘……”北静王与众人寒暄过后，折扇轻点掌心，扇面上墨竹图的竹叶似被风吹得簌簌作响。他望着林桐，眼底流转的光色比沁芳闸的水更幽深，倒像是将她整个人都吸入那汪寒潭之中。北静王心中暗自惊叹，眼前女子一袭淡紫绫罗，恰到好处地勾勒出弱柳扶风之姿，裙裾轻摆时，恰似风拂青莲，连廊下铜铃都似屏住了呼吸。她面容清秀绝俗，杏眼含着三分灵秀、七分清愁，眼波流转间，似藏着无数未写完的诗稿；肤若凝脂，偏又笼着一层薄雾般的柔光，倒教他想起幼时在西山见过的朦胧月色，透着说不出的韵味。

林桐赶忙福身行礼，一头乌发间的翡翠步摇轻轻晃动，珠玉碰撞发出清脆悦耳的声响。俯身瞬间，一阵幽微的香气萦绕鼻尖，龙涎香的馥郁悠长与雪松香的清冷凛冽交织，无端勾起她的思绪。恍惚间，仿若置身潇湘馆后那片郁郁苍苍的老松林，松涛阵阵，似在耳畔低吟浅唱。

贾政赔着笑上前：“此乃外甥女，林如海之女黛玉。”林桐仪态万方地垂眸答礼，却听得水溶朗笑一声：“久闻林姑娘才情卓绝，有‘咏絮之才’，今日得见真容，方知传言远不足以描绘姑娘风姿一二。”她闻声抬眼，视线直直撞上水溶手中折扇轻点掌心的动作，扇面上墨竹，倒像是他眼底藏不住的涟漪，满含欣赏与好奇。

林桐嘴角噙着一抹浅笑，轻声谦辞：“王爷谬赞了，小女不过略通文墨，比起王爷见多识广，实在是不值一提。”王熙凤见状，踩着金丝线鞋款步上前，彩绣氅衣扫过青砖地：“王爷快请入席，老太太备了姑苏厨子做的蟹酿橙呢！”说罢便要引众人往花厅去，却见水溶的目光仍黏在林桐身上，手中折扇停在半空，似要将眼前人画进扇面。

“王爷……”贴身侍从轻咳一声，微微俯身提醒。水溶这才惊觉自己失仪，耳尖泛起薄红，忙将折扇收拢：“都入席吧，莫要辜负了这等盛情。”转身时袍角带起一阵风，卷着未说完的赞叹，消散在渐浓的暮色里。

酒过三巡，鎏金兽首烛台上的红烛噼啪爆开灯花，将满座宾客的脸映得忽明忽暗。忽有宾客摇晃着手中夜光杯，笑道：“如此良辰，若无诗词助兴，岂不虚了这琼浆玉液？”众人纷纷击掌称是，小厮们即刻抬来竹案，端砚里盛着徽墨。满座之人，或作田园闲适之篇，或赋豪情壮志之章，尽显文人雅士才情。