自贾府盛宴一别，北静王水溶竟似丢了魂魄一般，茶饭不思，案头堆积的古籍奏章翻了又合。眼前总会无端浮现出林姑娘倚栏浅笑的虚影。那低眉时的娇怯，论诗侃句间的灵秀，还有言语中透出的别样见解。这般风姿才情，如一缕清风，悄然拂入他久浸于典章辞赋与繁缛礼仪的心田，挥之不去。连府中长史官进言公务，都见王爷时而对着青瓷瓶中折枝出神，时而在宣纸上胡乱勾勒几笔，倒不似往日那般明睿果决。
琢磨了几日，北静王终寻得了个由头，亲自提笔修书，以切磋诗词之名，向贾府递上名帖，诚邀林姑娘以及府中几位诗才出众的子弟，前往王府雅聚。
荣禧堂内，金丝楠木八仙桌上，北静王的名帖静静躺着。贾母手拄龙头拐杖，眉间微蹙：“北静王身份尊贵，这邀约原是天大的体面。只是黛玉尚未出阁，贸然前往王府，恐于礼不合。”王夫人捏着绢帕，在旁连忙附和：“老太太说的是，虽说是以诗会友，到底男女有别，传出去于姑娘名声不好。”
王熙凤正在给贾母捶着腿，闻言眼珠一转，凑到跟前笑道：“我说老太太、太太，北静王素日最喜风雅，此次相邀，对半是真心赏识林妹妹的才情。若是推辞了，倒显得咱们小家子气，扫了王爷的兴致。况且宝玉、探春都同去，有哥儿姐儿们作陪，再带上几个嬷嬷丫鬟，想来也不会有什么差错。”说罢，还轻轻晃了晃贾母手腕上的翡翠镯子，叮当作响间，倒把贾母逗得抿嘴笑了。众人权衡再三，便定下让宝玉、探春作陪，谴三个嬷嬷、两个丫头随侍。前往赴约。
消息传到潇湘馆时，林桐正斜倚着湘妃竹榻，将《李义山诗集》翻得簌簌响，忽见紫鹃抱着团扇笑盈盈进来：“姑娘猜怎么着？老太太屋里刚传了话，说是北静王爷邀咱们去诗会呢！”
书卷“啪”地合上，惊得窗台上画眉扑棱棱乱飞。林桐面上泛起薄红，指尖摩挲着扇坠上的玉珠子：“早间就听小厮嚼舌根，倒真应了。” 紫鹃眼尖，瞥见她耳后新换的茉莉香粉，又瞧着案头那支前日折的海棠，故意拖长声调：“可不是？昨儿姑娘还说‘诗稿堆里寻不见知音’，这下怕不是要应了那句‘金风玉露一相逢’？”
“就你眼尖，整日里净拿我打趣！”林桐双颊飞红，佯装嗔怒，猛地抓起枕边靠垫掷过去，却被紫鹃轻巧躲开，“偏你就会编排人！不过是王爷见我在宴会上胡诌了几句诗，这才错爱罢了。” 话虽如此，指尖不经意间抚过诗集中夹着的半片枫叶书签，那枫叶色泽殷红，脉络清晰，正是那日宴会上，北静王题诗所用之物。一看到这书签，林桐便想起北静王温润如玉的面庞，和他望向自己时那温柔又带着赞赏的目光，面上的红晕愈发深了。
次日卯时三刻，紫鹃便着人温了桂花酪，却见林姑娘早已起身，一袭睡衣，对着菱花镜怔怔出神。雕花衣柜敞着，一件月白绫衫挂在柜前，在晨风中轻颤，上面银线绣的翠竹映着晨光，倒比往日鲜亮几分。“这件素了些？”林桐忽而转头，惊得紫鹃手中胭脂盒险些落地。林桐眉头轻皱，眼神中满是纠结，喃喃自语道“要不换那件茜纱衫？可又怕太艳俗......”
“姑娘这是着了魔？”紫鹃瞧见自家姑娘这般模样，忍不住抿嘴偷笑，取过一旁藕荷色丝绦系在她腰间，动作娴熟又轻柔地系在林桐腰间。这丝绦色泽淡雅，与林桐今日所着的月白绫衫很是相配。紫鹃一边系着，一边又道“往日最厌红妆，今儿倒像要赴王母娘娘蟠桃会似的。”话音未落，忽见林桐抬手，将海棠花簪斜插进发髻。镜中人杏眼圆睁：“再贫嘴，小心我把你打发了！”话虽说得凶狠，可那镜中的人儿，嘴角却泛起盈盈笑意，倒把簪头那朵海棠花都映得鲜活起来，娇俏动人。
谷雨过后的日头越发温煦，几缕金芒穿透云翳，在王府琉璃瓦上流淌出粼粼波光。贾府的马车悠悠碾过青石板路，“咕噜咕噜”的声音在寂静的街巷里格外清晰，这动静惊起了檐角悬挂的铜铃，发出清脆悦耳的 “叮咚” 声响，林桐身姿婀娜，轻扶着紫鹃的手，缓缓下车。她腕间藕荷色丝绦随风飘荡，扫过车辕，惊落了枝头的两片早樱，花瓣悠悠飘落，宛如梦幻的粉色雪花。
朱漆大门“吱呀”一声缓缓打开，北静王水溶身姿挺拔，踏着满地碎金而来。身上那件月白织锦袍上暗绣的海水蛟龙随步浮动，腰间羊脂玉带映着日光，倒比记忆中更显温润。“诸位肯赏光，本王深感荣幸，快请进！”他嘴角含笑。抬手相邀，目光掠过众人，独在林桐鬓边那朵白海棠上多停了一瞬。
穿过九曲回廊，忽见一池碧水映着白墙黛瓦，锦鲤衔着落花游过假山石。林桐望着水面倒影，忽听得水溶道：“这处唤作‘沁芳榭’，前日才叫人移来几株西府海棠，倒与林姑娘今日的簪花相映成趣。”话音未落，一旁的探春，捂着嘴轻笑出声：“王爷好眼力，我方才还说林姐姐这簪子素得别致！”
八角亭内，三足鼎式香炉中龙涎香袅袅。亭中石桌上，雪白的宣纸早被镇纸压得服帖。水溶执起羊毫在砚中润墨，笔尖悬在半空：“春日转瞬即逝，不如以‘惜春’为题，还请林姑娘先开个好头？”林桐垂眸见砚中墨色如漆，幽深似潭。忽想起前日园中落英，指尖触到袖中藏着的枫叶书签，遂提笔写道：“落英铺径怯春残，碧水浮香意自闲。莫叹韶光容易逝，诗心长伴岁华迁。”
探春踮着脚凑过来看，惊得帕子都掉在地上：“林姐姐这诗，前两句写尽春光将逝的哀愁，后两句又转出豁达，真真儿是‘不著一字，尽得风流’！”水溶听闻，上前一步，伸手接过诗笺，就在这一瞬间，指尖不经意擦过林桐微凉的手背，仿若一阵微风拂过平静的湖面，泛起丝丝涟漪。诗稿上“诗心”二字洇开淡淡墨痕，倒像春日里未干的雨渍。
宝玉的诗仍是风流婉转，尽显雅致。当写出“柳眼才舒半面春”时，特意挑眉，俏皮地朝林桐挤了挤眼，似在邀她赞赏。探春亦毫不逊色，另辟蹊径，一句“休言女子非英物，也向东风赋壮词”，惊得北静王击节赞叹，对探春的豪情与才情钦佩不已。几人围坐一处，开始评诗，林桐手持团扇，轻掩着樱唇，目光流转间，见宝玉又要辩驳，遂嘴角上扬，笑意盈盈道：“宝玉的诗如‘暖香坞’的红梅，艳则艳矣，倒缺了几分冷香。若添些‘疏影横斜水清浅’的留白，怕不是要醉煞旁人了？”