夕阳将众人身影在青石地面上拉得老长，北静王忽从袖中取出一卷泛黄诗稿：“此乃前朝才女鱼玄机的《赠邻女》残卷，其中‘易求无价宝，难得有心郎’一句，道尽世间女子对真情的渴望，林姑娘可有别样见解？”林桐抬眸，正撞入北静王眼中那炽热的期许，似深潭里燃起的星火。忽觉亭外晚风吹动檐角铜铃发出的“叮叮当当”声清脆悦耳，竟与那日贾府宴会上的声音重叠。恍惚间，竟分不清今夕何夕。她定了定神，接过诗卷，指尖触到绢上斑驳墨迹，轻声道：“鱼玄机一生坎坷，此句看似写情，实则是女子对知音的渴慕。若遇知心人，纵是粗茶淡饭，也胜过万贯家财。”

北静王听得入神，不自觉往前倾身，青玉腰带擦过石案发出轻响：“姑娘所言极是！以往读此诗，只觉哀怨，今日经姑娘点拨，倒读出几分风骨来。”林桐垂眸避开他炽热的目光，指尖无意识绞着帕角，两颊泛起一抹红晕。微风拂过，鬓边的海棠轻颤，淡雅香气混着宣纸上未干的墨香，在两人之间萦绕。北静王望着她低垂的眉眼，只觉满庭繁花，皆不及眼前人低头浅笑时的一抹嫣红，竟看得怔了神。

不知不觉，暮色渐浓，胭脂红的晚霞漫过王府飞檐。探春揉着发酸的手腕笑道：“今儿这场诗会，当真是妙极，比听十出戏还过瘾！倒叫我想起咱们桃花诗社了。”宝玉打着哈欠凑过来：“明儿咱们再添些新花样，邀北静王也来桃花诗社。王爷才高八斗，定能为诗社添彩。”几人听闻，皆忍不住展眉而笑，欢声笑语在这渐浓的暮色中回荡。

北静王起身时，宽大的袍角带落一朵杏花。“叨扰诸位整日，心中实在过意不去。”他温润的目光扫过众人，最后落在林桐身上。“改日定当再备薄酒，还请各位赏光。”待众人行至王府角门，他却像是突然想起什么，脚步一顿，旋即快步折了回来。将一方湘妃竹书签塞进林桐掌心：“这是前日所得，见上面的泪痕纹，倒想起姑娘的诗才，还请收下。”

回到潇湘馆，林桐倚着窗棂，望着天上半轮新月发呆。竹书签上的斑斑泪痕，在月光下泛着温润的光。回想着今日种种，心中泛起层层涟漪。她不得不承认，对这位北静王竟生出了别样情愫。紫鹃端着茶进来，见她这般模样，抿嘴笑道：“姑娘今儿在王府，怕是把魂儿都留在诗会上了？”

“就你贫嘴！”林桐面上佯装嗔怒，双手轻巧地将那书签小心翼翼地藏进袖中。脸颊飞起红晕，“北静王博古通今，学富五车，与他论诗确实畅快。”话虽如此，指尖却不自觉摩挲着书签，想起临别时北静王欲言又止的神情，心里像揣了只小兔子，七上八下的。“快去帮我把《漱玉词》拿来，明儿还要细琢磨呢。”

紫鹃掩着嘴偷笑，转身时却见自家姑娘对着月光，将书签别进诗集扉页，那模样倒比往日多了几分温柔。

夜幕深沉，更鼓沉沉敲过三响，潇湘馆内烛火摇曳，林桐裹着藕荷色寝衣躺在榻上，望着窗外如钩新月，辗转难眠，耳中似还回荡着今日王府檐角的铜铃。案头《漱玉词》半敞着，湘妃竹书签夹在“此情无计可消除，才下眉头，却上心头”处，映得她眼底波光流转。她不知这份悄然生长的情意，会将她带往何处。可心中隐隐又盼着些什么。

紫鹃早将熏炉添了安神香，见姑娘翻来覆去睡不着，轻声劝道：“夜深露重，仔细受了凉。”林桐却只是将脸埋进绣着并蒂莲的枕衾，忽又翻身坐起，窗外月光斜斜洒在床幔上，映出个单薄的影子。“你说……”她咬着帕角，声音轻得像怕惊醒了满室寂静，“北静王待人，可是对谁都这般？”

紫鹃抿嘴偷笑，往铜脚炉里添了块炭：“姑娘这话，倒该去问那湘妃竹书签。”话音未落，林桐便抓起个靠垫掷过来，却又很快红着脸将书签攥在手心，摩挲着上面天然的泪痕纹，恍惚又见北静王温润的目光。

此后日子，林桐常独坐在沁芳闸边，看落花随水漂流，时而拿起笔，在诗稿上缓缓勾勒几行句子，写罢又揉成团抛进池里。

那日，日光透过斑驳的树影洒在林桐身上，她正对着《花间集》出神，忽见紫鹃举着封信笺，跌跌撞撞跑来，鬓边绢花歪得不成样子，几缕发丝也垂落在脸颊旁。她气喘吁吁：“姑娘！北静王府的小厮骑着快马送来的！”

信笺展开，龙纹笺上字迹如松如竹：“林姑娘，自那日诗会一别，本王对姑娘的才情念念不忘。近日得一古籍，其中诗词颇为精妙，盼与姑娘共赏。不知明日姑娘可否赏光，前来一叙？水溶敬上。”林桐读着读着，忽觉指尖发烫，抬头望见水中自己两颊飞霞，连耳尖都透着红。

“你去回了，就说我明日定当赴约。”她将信笺按在胸口，又怕被人瞧见，忙夹进诗集。头顶树梢上，几只麻雀叽叽喳喳掠过，惊落了架上的白玉兰，花瓣打着旋儿落在她新换的月白裙裾上。林桐望着那抹洁白，忽想起王府诗会那日，北静王说她簪的白海棠与园中景致相宜，心跳声便在寂静的房中愈发清晰了。