"阿姐。"他抬头时眼里带着罕见的严肃，"你动用了'寒鸦'？"

季寻之猛地攥紧剑柄。"寒鸦"是楚家军最隐秘的侦察营，每个探子都是楚唤舟亲手从雪地里捡回来的孤儿。上一次动用，还是先帝驾崩时的宫变……

楚唤舟没回答。她从后腰掏出一卷羊皮卷。图上详细标注着北狄各部的越冬营地，墨迹用的是北疆特有的炭，遇热显影。

陆昭解下腕间暖玉按在图上。温热玉璧下渐渐浮现红色标记，沿着河道密密麻麻如血疹——全是伪装成渔民的北狄水师。

"好计策。"少年天子轻声说，"假装骑兵南下，实则走水路..."

"所以末将亲自押送军报。"楚唤舟突然单膝跪地，"请陛下准楚唤云随我回北疆。"

雪片落在楚唤云睫毛上。季寻之看着他被姐姐拎着后领提起来，像只被母猫叼住后颈的幼崽。

"臣..."楚唤云望着陆昭，"请训完…《太平引》…"

陆昭的指尖陷在幼犬绒毛里。他看看楚唤舟甲胄上的裂痕，又看看雪地上的河道图，突然把小狗塞进楚唤舟怀里。

"将军带'踏雪'回去。"转身从侍从手中取过虎符，"朕要太傅留下训新选的羽林卫。"

虎符是新的，鎏金错银的工艺明显出自将作监。楚唤舟接过时眉头一皱——重量比旧制轻了三分。

"陛下这是..."

"楚将军的冬衣。"陆昭指向虎符纹路，"按这个厚度做。"

季寻之突然明白过来。北疆军报用的火漆印太脆，说明天寒地冻连漆料都凝涩；新虎符特意减轻的重量，正是计算过今岁严寒对兵器的影响。小皇帝在用这种方式告诉楚家姐弟：他连北疆的铁器性能都重新核算过。

楚唤舟大笑。她突然把弟弟往季寻之方向一推："给你们三个月。"玄铁护腕撞在季寻之剑鞘上铮然作响，"训不出能打的羽林卫，老娘一起揍。"

回宫路上，陆昭的龙辇在前，陆昭没有坐，而是选择步行赏雪。

楚唤云与季寻之落后半步跟着。雪地里三行脚印，中间那行小小的不时偏离直线——小皇帝总忍不住去看路边的梅花。

"太傅。"陆昭突然回头，"楚家军攻军变式的第七式是什么？"

楚唤云折了段梅枝在雪地画起来："回马枪接燕子掠水。"梅枝划到某处突然上扬，"这式专破北狄的弯刀下劈。"

陆昭蹲下来，拿过梅枝在"燕子掠水"的位置画了个圈："改成这样呢？"

新线条截断回马枪的去势，却多了个诡异的折角。楚唤云瞳孔一缩——这是楚家枪的禁忌变招"断龙尾"，会暴露持枪者后背空门。

"陛下..."他嗓音发紧，"这招，险。"

"朕知道。"少年天子站起身，红绒靴碾过雪地上的图。

季寻之看着陆昭腰上的香囊，垂絮上缠着细绳，绳结是北疆牧民祈福用的平安扣——永元三年楚唤云重伤时，小皇帝在病榻前跟楚唤舟学的。

当夜，天督府的沙盘前，楚唤云正往北疆模型上插旗。季寻之突然按住他手腕："你真要教'断龙尾'？"

"教啊。"楚唤云变戏法似的摸出个糖人，"不过得先教会昭儿..."糖人在沙盘上划出完美弧线，"怎么补这个空门。"

连续下了好几天的大雪，覆盖了整座帝都，哪里都静谧。

季寻之推开楚府书房门，楚唤云正用匕首削着一把木剑。满地木屑中，小剑已初具雏形——剑格处刻着歪歪扭扭的"昭"字。

"你今天疯了？"季寻之反手甩上门闩，"教陛下'断龙尾'？？那是搏命的招数！"

楚唤云吹去木剑上的碎屑，剑尖突然挑起季寻之下巴："当年我爹教我这招时..."手腕一翻，木剑钉入门框，"说后背要留给最信任的人。"

季寻之思绪疯狂翻涌。永元元年先帝驾崩那夜，楚唤云就是这样背对着他守住殿门，玄铁枪下堆了七具尸体。

"现在昭儿学会了。"楚唤云拔出木剑抛给他，"该你了。"

季寻之接住剑的瞬间就明白了。木剑重心偏后，正是陆昭如今用惯的佩剑制式；剑身三道浅痕，对应楚唤云在北疆受过的致命伤。这是把教学剑，专为教人如何补"断龙尾"的空门。

"你早打算好了。"季寻之拇指抚过剑痕，"从漕运案开始..."

"是你先往船上系玉佩的。"楚唤云突然凑近，带着沉水香的呼吸扑在季寻之颈间，"季大人是什么时候发现昭儿在演戏的？"

案上烛火"啪"地爆响。季寻之看着对方睫毛在脸上投下的阴影，想起漕船上那本被故意翻旧的《河渠志》——书页间夹着的梅枝书签，那是陆昭每年初雪时摘给楚唤云的。

"虎符。"季寻之突然说。

楚唤云挑眉。

"新虎符的云纹。"季寻之指尖在桌面划出纹路，"是陛下练了三个月的笔法。"

木剑"当啷"落地。楚唤云仰头大笑，笑得整个人栽进太师椅里："所以昭儿早算到阿姐会回京？早备好新虎符？早等着我们..."

笑声戛然而止，他抓住季寻之手腕，"你配合昭儿演我？"

季寻之任由他攥着。腕骨传来细微疼痛，是楚唤云指尖在发抖——这个在千军万马前都不曾颤过的手，此刻抖得像风中残叶。

"是你先教昭儿用截角印的。"季寻之平静道，"永元四年，御花园。"

楚唤云突然松手。那年小皇帝被学士们刁难，是他带着陆昭在奏折上做手脚，用缺角的印章骗过老家伙们。十四岁的少年帝王，如今把这项本事用在了更危险的棋局上。

窗外更鼓敲过三响。楚唤云摸出个酒囊灌了一口，突然递到季寻之唇边："尝尝？阿姐带的北疆烈酒。"

辛辣液体滑过喉咙，季寻之被呛得咳嗽。楚唤云拍着他后背大笑，笑着笑着声音就变了调："我们的小团子...长大了…"

这句话砸在地上，碎成无数个提着宫灯找糖人的夜晚。季寻之看着对方通红的眼眶，突然拽过楚唤云的衣领吻上去。酒液从相贴的唇齿间溢出，混着咸涩的汗与泪。

"寻之。"楚唤云喘着气咬他的耳垂，"你怕不怕？"

怕什么？怕少年帝王终究成为合格的棋手？怕他们亲手养大的鹰隼终将啄瞎驯鹰人的眼睛？

季寻之的手探进对方衣襟，触到心口那道混着龙血竭和狼毒的疤。

"你教出来的。"季寻之模仿他白天的语气，手指却温柔地描摹伤疤轮廓，"我赌赢了。"

楚唤云突然发力将他压倒在案几上。砚台打翻，墨汁浸透北伐方略的副本，把北疆河道染成一片黑。

纠缠间，季寻之摸到他腰间新添的伤——今日校场教陆昭“断龙尾”时，为纠正陆昭姿势被误刺的。

"昭儿故意的。"楚唤云含住他耳垂低语，"让我记住这招的破绽在哪。"

季寻之翻身将人反制，扯开衣襟查看伤口。浅浅一道红痕，用的是未开刃的练习枪，分寸拿捏得恰到好处——既不会真伤到，又能让人记住疼痛位置。

"昭儿比我们狠。"季寻之突然说。

楚唤云怔了怔，旋即大笑出声。是啊，季寻之教陆昭藏锋，自己则教陆昭显刃，如今这孩子早青出于蓝。

笑着笑着突然闷哼一声——季寻之的唇正贴在那个新伤上。

"季大人这是..."楚唤云声音发哑。

"留个记号。"季寻之抬眼看他，"免得你忘了疼。"

烛火渐弱时，楚唤云踩过满地军报，从暗格取出个鎏金匣子。匣中躺着把袖箭，机括处刻着"永元御制"——陆昭去年万寿节赐的。

"阿姐说北狄换了锁子甲。"他抚过箭簇，"昭儿改过三次箭头的设计。"

季寻之接过细看。三棱箭簇带着倒钩，是专破锁子甲的制式。这种残忍又精妙的设计，只能是深入研究过北狄军备的人所制。

"兵部去年呈过《北狄铁器考》。"季寻之突然道，"昭儿的批注比原文还多上三倍。"

两人对视一眼，同时想起那个埋在奏折堆里的小团子。

永元二年冬，陆昭裹着狐裘在军报上画乌龟，被楚唤云拎到雪地里罚站。如今那孩子批注的军报，连楚家姐弟都要反复研读。

"季寻之。"楚唤云突然连名带姓叫他，"我们赌赢了是不是？"

月光漫过窗棂，照见案几上那把教学木剑。

季寻之想起陆昭今日在校场最后那个眼神。少年天子握着枪，眼睛却看着楚唤云的后心空门，然后慢慢、慢慢地，把枪尖偏开了三寸。

"嗯。"季寻之将袖箭放回匣中，"赢得很险。"

楚唤云突然拽着他往庭院走。夜露打湿的石板地上，他用枪尖划出北疆地形图："阿姐这次回来，其实是为这个。"在雁门关位置画了个圈，"北狄在这里藏了..."

季寻之突然捂住他的嘴。屋檐传来极轻的"咔嗒"声，像是夜猫踩碎了瓦片。

楚唤云却笑了，故意提高声音："...藏了三千匹战马，都是昭儿派人烧掉的！"

暗处传来慌乱的脚步声。季寻之的剑已出鞘三寸，被楚唤云按回去。

"小孩子罢了。"楚唤云朝声源处抛了块杏仁糖，"回去告诉你主子，下次派个轻功好的。"

树梢扑棱棱飞起只信鸽，脚环闪着御用监特有的金光。

季寻之看着鸽子往宫城方向飞去，突然明白这场试探从未结束——或许永远不会结束。

"还怕吗？"他问。

楚唤云正用枪尖逗弄池鱼，"怕啊。"水面映出他带笑的眼睛，"怕昭儿学不会更狠的招数。"

季寻之突然拽过他湿漉漉的手，在掌心画了个"安"字——扳倒永明帝宫变那夜，他们背靠背血战到天明时约定的暗号。楚唤云反手扣住他五指，十指交缠的影子投在池面上，被游鱼轻轻啄散。