冬日的阳光斜斜照进正院暖阁，顾清禾倚在黄花梨拔步床上，指尖捏着张泛黄的《女孝经》，耳尖却竖着听外间响动。雕花槅扇外，周明霞的银铃笑声混着李映红的冷嗤，像根细针扎在这寂静的午后。

“侧妃们到了？”她将书册搁在绣绷上，月白缠枝莲纹袖摆拂过案头的金丝蜜枣——那是朱翊宁今早特意让人从库房取来的，说是她孕吐时吃着爽口。

“回王妃，周侧妃与李侧妃已在偏厅候着。”琴书替她披上鸦青缠枝莲纹披风，腰间的玉坠在光影里晃出细碎光斑。

偏厅里，周明霞穿着鹅黄缠枝莲纹比甲，外罩月白马面裙，鬓边的红珊瑚珠链随动作轻响；李映红则着青碧缠枝莲纹襦裙，袖口绣着半枝白梅，正端着茶盏慢悠悠地吹浮沫。见顾清禾进来，二人忙不迭福礼，裙裾在青砖上绽开两朵花。

“给王妃请安。”周明霞率先开口，眼尾扫过李映红腰间新系的茜纱汗巾，“姐姐这汗巾倒是新鲜，莫不是王爷新赏的？”

李静簌指尖摩挲着汗巾上的并蒂莲纹，唇角微扬：“妹妹眼神倒是尖，王爷说这花色衬我。怎么，妹妹房里没收到？”

顾清禾在主位坐下，夏莲奉上的碧螺春腾起袅袅白烟。她望着二人你来我往的交锋，忽然想起三日前朱翊宁宿在李静簌房里，晨起时袖口沾着的梅香——那时便知这二人必有一场好戏。

“我这儿不是戏台子。”她忽然开口，指尖叩了叩桌案，“王爷的宠爱是天上的云，看得见摸不着，你们倒像争食的雀儿，倒了本宫的茶兴。”

周明霞脸色一白，李静簌则低头绞着帕子，鸦青鬓发垂落遮住眼底暗涌。顾清禾扫过她们僵硬的肩线，语气稍缓：“如今我有孕，府里琐事本想托付你们分担，不想你们倒先起了内讧。”

“王妃赎罪！”二人同时跪下，周明霞的银铃发簪磕在青砖上，发出清脆声响。

顾清禾望着她们伏在地上的身影，忽然轻笑：“起来吧。明日随本宫去城郊农庄，看看农家妇人如何持家——别以为深宅大院里的争斗多高明，在真正的日子面前，不过是小儿女情态。”

待二人退下，陈嬷嬷从屏风后转出，手中捧着新晒的艾叶：“王妃今日立威倒是恰到好处，只是周侧妃性子急躁，怕是不会罢休。”

“由她去。”顾清禾望着窗外飘落的梅瓣，“李侧妃惯会借刀杀人，周明霞撞了南墙才知回头。”指尖划过案头的《齐民要术》，她忽然想起朱翊宁昨夜说的话：“后院的风再大，吹不乱前院的棋盘。”

西跨院的回廊上，周明霞攥紧帕子，指甲几乎掐进掌心。李映红方才那句“王爷新赏”像根刺，扎得她心口发疼。路过小厨房时，忽闻里头传来议论：“李侧妃房里的蟹粉豆腐，可是王爷亲自叮嘱要少油——”

“啪！”她猛地推开雕花门，吓得厨娘手中的瓷勺“当啷”落地：“谁让你们给李侧妃做蟹粉豆腐的？”

厨娘战战兢兢跪下：“是，是王爷吩咐的……”