周明霞转身就走，裙角带翻了案头的醋坛，酸气在冬日里格外刺鼻。转过假山时，忽见林若梅倚在梅树下，月白襦裙上落着几瓣残花，腕间的翡翠镯子泛着冷光。

“周妹妹这是怎么了？”林若梅轻笑，“可是被李姐姐抢了风头？”

“要你管！”周明霞梗着脖子，却忍不住望向对方腕间的镯子——那是朱翊宁登基前赏的，比自己的红珊瑚贵重十倍。

林若梅望着她气鼓鼓的模样，忽然压低声音：“妹妹可知，李姐姐房里的茜纱汗巾，原是去年中秋王爷要赏给王妃的？”

周明霞瞳孔骤缩，忽然想起顾清禾方才说的“天上的云”。原来李映红的恩宠，不过是拾了王妃的旧物。她忽然转身就走，鞋跟在青石板上敲出急促的节奏——她要去正院，要告诉王妃这件事。

“周侧妃留步。”顾清禾的声音从身后传来，她不知何时站在月洞门前，披风上的珍珠流苏在阳光下闪烁，“天冷路滑，妹妹还是回房歇息吧。”

周明霞望着她眼底的了然，忽然想起方才在偏厅，王妃提起“农家妇人持家”时的眼神——那是看透一切的平静，像一汪深潭，任她如何扑腾，都激不起波澜。

暮色渐深时，朱翊宁带着满身寒气归来，衣襟上沾着几片雪花。顾清禾亲自替他解下斗篷，指尖触到他腰间的玉佩——正是她今早让人换上的新穗子。

“听说你让侧妃们去农庄？”他忽然轻笑，“倒像是带她们去上一课。”

顾清禾望着他眼底的戏谑，忽然将脸埋进他胸前的狐裘：“王爷可知，周侧妃今日在小厨房打翻了醋坛？”

朱翊宁怔住，随即大笑出声：“倒像是打翻了五味瓶。”指尖划过她泛红的耳尖，“怎么，你不吃醋？”

“吃醋？”顾清禾抬头，眼尾含着狡黠，“本宫只当她们是窗外的麻雀，叽叽喳喳倒添了几分热闹。”

雪不知何时又下了起来，顾清禾靠在他怀里，听着远处西跨院传来的争执声——周明霞与李映红又吵起来了。她忽然想起白日里林若梅说的那句话，想起自己训诫她们时的场景。在后院里，争风吃醋从来不是目的，而是手段。

案头的烛火忽明忽暗，映得她腕间翡翠镯子泛着温润光泽。她忽然明白，真正的争斗从不在言语上，而在不动声色的布局里。就像朱翊宁将赏给她的茜纱汗巾转赐李映红，就像她让侧妃们去农庄体验民生——这些看似不经意的举动，都是无声的权谋。

雪越下越大，顾清禾望着窗外的雪景，忽然轻轻抚上小腹。这里孕育的不仅是孩子，更是她在这深宅大院里的底气。无论侧妃们如何争风吃醋，只要她稳坐主母之位，便如同这冬日的梅树，任风雪交加，自岿然不动。