立冬后的第三场雪落时，顾清禾才得了空往芳菲苑去。红泥小炉上煨着新得的武夷岩茶，她捏着半卷《茶经》正要批注，忽见窗外竹枝被积雪压得弯了腰，想起前日马侧妃送来的缠枝莲纹锦帕还搁在案头，便命春桃取了件鸦青羽纱斗篷，往西侧院落去了。

芬芳苑的青石板上覆着薄冰，夏莲提着羊角灯在前引路，铜胎掐丝的暖手炉焐得掌心微汗。刚转过垂花门，便听见东次间传来瓷器碎裂声，紧接着是婢女的抽噎：“侧妃饶了奴婢……这茶盏是王爷去年赏的……”

顾清禾驻足，见雕花槅扇内人影晃动。齐侧妃的月白羽缎裙角掠过满地碎片，正指着跪地的小丫鬟骂道：“手长脚短的蠢货！这点小事都做不好，留着你何用？”

“齐侧妃这是发的什么火？”她抬手叩了叩槅扇，声音里裹着三分薄凉。

室内顿时静了下来。齐侧妃慌忙整了整鬓边的红宝石簪子，亲自掀了帘子迎出来：“原是这丫头笨手笨脚，污了王妃的眼。”说着踢了踢脚边的碎瓷片，“王爷赏的缠枝莲茶盏，就这么摔了……”

顾清禾扫过满地青白色碎片，认出是今秋重阳宴上庆王亲赐的景德镇贡品。武侧妃房里也有一套，此刻正该用来配她新得的锦帕。她转而望向东次间虚掩的雕花门，暖阁里传来压抑的咳嗽——分明是马侧妃的声音。

“武侧妃可大好了？”她绕过齐侧妃，径直往暖阁去，袖中锦帕被攥得发皱，“前儿个送的川贝枇杷膏，可曾按时服用？”

武侧妃倚在湘妃竹榻上，膝头盖着顾清禾亲自选的月白水波纹缎子，见她进来忙要起身，却被一阵剧烈咳嗽扯得脸色发白：“有劳王妃挂心……原是受了些风寒，不打紧的。”

顾清禾按住她发颤的手，触到腕间脉息虚浮，再看案头凉透的药碗里，几味润肺的药材都煎煳了。她转头望向垂首立在墙角的桂枝：“陈太医开的药方，可是按时煎了？”

桂枝刚要开口，齐侧妃已抢着道：“定是她们偷懒！我今早还特意吩咐——”

“侧妃吩咐的，是让厨房换了新炭炉吧？”武侧妃忽然开口，指尖捏紧帕子边缘，“说是新炭火旺，煎药快些，却不想这炭火气太燥，反让药味变了。”

室内温度似乎又低了几分。顾清禾望着齐侧妃骤然僵硬的肩膀，想起三日前赏菊宴上，这两人为着一盆墨菊起过争执。武侧妃素爱文墨，偏齐侧妃擅刺绣，庆王将墨菊赐给前者时，后者眼尾的青色便深得能滴下水来。

“霜降那日，我让人给各院送了《女诫》抄本，”她忽然走到槅扇前，望着院中被积雪压折的绿梅枝，“原想着冬日漫长，姊妹们静心思过也是好的。”