本朝建立之初，边疆不稳，为了平衡朝朝廷勋贵的权势，皇子们被派往各地就藩，手握重兵，统领一方。加强边防，上卫国家，下安生民。

然这也助长了藩王们的野心。太祖过世后，这些掌握地方军政大权的藩王拥兵自重，逐渐生出不臣之心，成为帝王的心头大患。后成祖平乱，荣登九五，开始削弱各藩王的势力。

起初太祖为了让后世子孙永享安乐，针对皇室子弟制定了极为优渥的待遇，对各级宗室的规格、禄廪、承袭做出明确规定。

而后续继任者们为了皇权安稳，又颁布了一系列限制藩王的政令，如禁止藩王参与朝廷事务，不许藩王入仕，藩王除了对自己的封地具有一定的管辖权外，不许干涉地方政令等等。

如此，宗室藩王一来接受朝廷的供养，二来却无需为国家出力。

虽藩王不参政，但他们还是具有举荐人才和监督官员的权利，如有藩王状告某官员贪赃枉法，朝廷会格外重视。也恰是因为这一点，归宁前世才会将最后的希望寄托在周王身上。

不过，周王比起一般的藩王，的确还有一些特殊之处，这一切都源于那块特殊的封地——福建。

福建距离朝廷中枢太远，又常有海寇作乱，实在称不上太平。朝廷特许周王保留超越王府规格的私兵，一来护卫周王府，二来帮助百姓抵御海寇。可这些私兵，朝廷不负责发放粮饷，全部依赖周王自行解决。

偏偏福建本身又偏又穷，不像其他地方的藩王，除了朝廷固定发放的宗室禄米，还有封地富庶的税赋，可以享受穷奢极欲的奢靡生活。历代周王虽有碌碌无为者，但都深谙百姓之苦，不愿意加重税赋搜刮民脂民膏，是以在各藩王中过得最朴素节俭。

而承袭到现在这位小周王这一代，为了抵御海寇，安抚封地百姓，不仅没有娶妻，还几乎将王府掏空。不过这是多年以后的事情了，如今的周王仍然健在，小周王尚未袭爵。

有关以上种种，归宁作为内宅女子本该接触不多。可是她一直在寻找一位故人的下落，为此托了一波又一波的人去他最后现身的东南沿海一带打探消息。

从福建回来商人，都对周王均赞不绝口。周王的事迹在当地百姓中广为流传，他们纷纷建议：如果她有结识周王的门路，打探起来会事半功倍。

那时的归宁对萧元绰一片真心，不愿意与其他男子有太多牵扯。况且母亲当年寻找弟弟时，都没有想过动用周王的人脉关系，她这点儿事情，有何颜面求到周王面前。

实不愿因这等俗事，打扰那位传说中谪仙一般的人物。

而今世因为阴差阳错，这个人活生生地出现在自己面前，让归宁突然间多了几分好奇和莫名其妙的宿命感，温声道：“小王爷有话请讲。”

周嬷嬷站在一旁，悄悄打量了小周王一眼，只见他身着素色暗花锦衣，头戴玉冠，腰束鞓带，腰间丝绦空悬，想来刚才递进来的那块蟠龙玉佩，就是从他腰上解下来的。

小周王没有开口，而是看向周嬷嬷，颔首示意。周嬷嬷深谙大宅院的规矩，福了福身子，躬身退去，将门紧闭。

小周王缓缓开口道：“令尊于小王有救命之恩，小王特来拜谢。”

提起父亲，归宁心口一酸，道：“承蒙小王爷挂念，家父已过世多年。”她以为他不知道宋家的变故。

小周王涩声道：“小王知道，当年宋大人就是为了搭救小王，才被箭矢所伤。小王欠宋大人一条命。”

归宁大惊，没有人告诉过她，前后两世，她从来不知道宋家与周王的渊源竟与父亲有关，更不知父亲是为了救小周王而死。

父亲若还在，宋家怎会落得如此境地？想到宋家之后的人丁凋零，归宁百感交集，哑声道：“斯人已逝……”

说再多有什么用？父亲还能回来吗？

她不是一个挟恩图报的人，可宋家的难处，又有多少人懂得？在这个以夫为纲的时代，父亲的亡故对于一个三代单传的家庭是釜底抽薪的灭顶之灾。若不是舅舅奉外祖母之命，及时赶到苏州为她们母女撑腰，那些红了眼的亲戚恨不得将她们拆骨入腹，生吞活剥了去。

归宁仰起头，压抑住内心的悲戚，深吸一口气道：“都过去了。”