马蹄踏碎水洼，李尚书蜷在马车里，裹紧粗布衣裳。车夫突然“吁”了一声，“老爷，前头有人拦道。”

李尚书掀帘一看，官道中央站着个披蓑衣的老农，正慢吞吞地捡拾散落的柴火。

“碾过去！”

马车刚冲出去，老农突然抬头，蓑衣下闪过一道寒光。

“唰！”

套马索凌空飞起，骏马嘶鸣着栽倒。十余名黑衣人从林中跃出，为首的摘下斗笠，露出阮照野不着调的脸，“老泥鳅，下官奉命来取您项上人头。”

李尚书瘫软在地，“你…是...是陛下派你...”

“陛下？”阮照野蹲下来，用刀背拍拍他的脸，“陛下这会儿正在宫里大发雷霆，说楚大人为了追您旧伤复发呢。”他忽然压低声音，“不过下官很好奇...您逃命还带着永州粮仓的账本做什么？”

陆昭盯着摊开的北境舆图，朱笔在赵王驻地画了个叉。楚唤云裹着厚裘坐在一旁，脸色仍苍白，“昭儿，赵王是先帝的…”

“朕知道。”陆昭头也没抬，“老师现在有两个选择——要么老实养伤，要么朕把你绑床上。”

楚唤云眨眨眼，“有没有第三种？比如...”

“没有，再敢偷偷练剑，朕就把季寻之调去西域。”

楚唤云拉过陆昭的手腕，“昭儿。”男人掌心温暖，“我答应过要当你的盾。”

烛火噼啪作响，陆昭沉默片刻后终于抬头，“...盾碎了怎么办？”

楚唤云揉着他的头发，“那就熔了重铸。”

季寻之在屏风外轻咳，“陛下，阮照野那边传话，人抓住了。”

“知道了，你退下吧。”

“是。”

更漏滴答，季寻之默默退出去，轻轻带上门。檐下燕知鹤正嗑瓜子，“哟，被赶出来了？”

季寻之望着满天星斗，“明日早朝，该收网了。”

翌日的宣政殿上，文武百官看着他们的陛下，帝王眼下青黑，却精神奕奕地举着一本账册，“诸位爱卿猜猜，这是什么？”

宫变那日被燕知鹤拦住的那个老臣突然瘫软在地。

“永州粮仓的真实账目。”陆昭轻笑，“巧的是，旁边还附着赵王亲笔的收条。”他忽然敛了笑意，“更巧的是，昨夜赵王八百里加急递了请罪折子，说全是李尚书蛊惑...”

陆昭故意没有继续说下去，大殿上一室寂静。

片刻后，陆昭一挥手，“传旨，永州知府斩立决，李氏九族流放岭南，陇西的县级官员全部拿掉。”他忽然看向那个瘫坐在地瑟瑟发抖的老臣，“至于爱卿...”

“老臣冤枉啊！”老人疯狂磕头，“老臣只是...只是...”

“只是收了李家两幅字画？”燕知鹤笑嘻嘻递上礼单，“哟，这落款还是前朝古董呢。”

顾隐舟闻言出列，“禀陛下，微臣请陛下三思，陇西三十六县的官员若一并撤换，恐生民乱。”

陆昭摩挲着奏折，语气平静的说，“那依顾卿之见？”

“可暂留清白者，以安民心。”

“准。”

顾隐舟继续说道，“另...赵王的请罪折子…臣愿赴永州彻查。”

楚唤云突然插话，“顾大人不善武功，不如——”

话还未说完，楚唤云被陆昭狠狠瞪了一眼。

顾隐舟垂眸佯装未见，“楚大人伤未愈，还是静养为好。”他温和地铺了台阶，“臣虽愚钝，倒还记得前些日子陛下议《盐铁论》时的话——治大国如烹小鲜。”

陆昭当然明白顾隐舟的意思，毕竟他当时也是用这句话噎楚唤云的，顾隐舟这是提醒他，过激的改革会翻船。

“朕也记得。”帝王忽然笑了，“所以这次...朕要慢火熬汤。”

当夜，李尚书蜷缩在刑部大牢的稻草堆里，听见铁链哗啦作响。抬头时，一盏昏黄的灯笼已悬在牢门前。

“顾…顾大人…”他瑟瑟发抖。

顾隐舟静静站着，官袍纤尘不染，“李大人，你糊涂，大人都这个岁数了，何故啊”

灯笼一晃，照出后面阴影里的燕知鹤，老人踉跄着往后蛄蛹，“燕…燕大人……”

“下官是来送行的。”燕知鹤掏出酒壶塞进牢里，“喝吧，明日流放岭南的路上...可没这好东西。”

与此同时，陆昭翻着流放名单，朱笔突然停在“李府女眷”四个字上。屏风后传来衣料摩擦声，楚唤云披着外袍走出来，肋下还缠着绷带。

“陛下心软了？”

笔尖重重一顿，“朕是在想，流放太便宜他们。”

楚唤云伸手按住他发颤的腕子，“昭儿，你三天没睡了。”

陆昭猛地甩开他，“用不着你管！”话一出口就后悔了，慌忙去扶踉跄的楚唤云，“...疼不疼？”

门外突然传来江临策的轻咳：”陛下，顾隐舟和燕知鹤那边已经按照陛下的吩咐，送他老人家上路了。”

陆昭瞬间挺直脊背，“知道了。”

楚唤云愕然，“昭儿，你干了什么？”

“那个老家伙已经认罪画押了，他年事已高，既已伏诛……”

陆昭还是心软了。

枢密院值房内，季寻之正在整理军报，燕知鹤晃进来丢了个蜜饯罐子，“楚大人托我带给陛下的。”

“你少招惹他。”季寻之头也不抬，“上次陛下看见你凑在楚唤云面前说话，折子批得比平时狠三分。”

燕知鹤献宝似的从怀里掏出一个账本，“你猜我查到什么了？永州粮仓的粮食根本没进李府——”